Le village d’Inverness
Dès 1839, dix ans après l’arrivée des premiers Écossais, le village d’Inverness prend forme. La jonction des chemins Gosford et Dublin (autrefois Arthabaska), en 1848, favorise les liens avec tous les villages environnants et le développement d’Inverness. Son accessibilité incite le gouvernement à nommer la localité chef-lieu du comté de Mégantic, en 1855. Inverness devient alors le centre administratif et juridique du comté avec l’établissement du bureau d'enregistrement et du palais de justice.
« Inverness Centre » porte alors bien son nom car le canton d’Inverness est un centre religieux, comptant dix-sept églises de diverses allégeances protestantes, et un centre économique grâce à l'élevage du bovin. Pendant plus d'un siècle, soit entre 1867 et 1970, la foire agricole du comté de Mégantic se tient à Inverness. Vers 1861, cinq magasins généraux, douze écoles protestantes et plusieurs bureaux de poste desservent la population du canton, qui atteint 2 476 habitants, dont 2 161 sont anglophones. On compte alors 71% de protestants et 29% de catholiques irlandais et canadiens-français. Inverness est à son apogée et éclipse peu à peu les autres centres de peuplement du canton, soit Campbell’s Corners situé au croisement du chemin Gosford et des rangs 8 et 9, Rectory Hill sur le 11e Rang et l’établissement aux chutes Lysander.
Vers 1900, Inverness connaît une période de grande activité économique grâce, entre autres, à l’élevage de bovins. À cette époque, le village est toujours un important lieu de commerce et de services. On y retrouve, entre autres, trois hôtels, trois magasins généraux, une pharmacie, une banque, des beurreries, des moulins à scie, à carde et à farine, cinq forgerons, des entrepreneurs en construction, des charpentiers, un barbier, un cordonnier, un bureau de poste, une boulangerie, un boucher, un docteur, un notaire, une couturière et un photographe. Bref, tous les services nécessaires à une communauté. À cette époque, la population du canton atteint 2 419 individus, dont 59% sont des Canadiens anglais et 41% des Canadiens français.
Le village a longtemps été désigné comme « Inverness Centre » ou « Inverness Corners » (Collection La Route Celtique).
Le palais de justice abrite la cour, où se tiennent des procès mineurs jusqu'en 1920, le bureau d’enregistrement puis l’hôtel de ville. La salle d’audience sert aussi pour diverses réunions municipales, religieuses, électorales et scolaires. En 1995, l’ancien palais de justice est réaménagé afin d’accueillir le Musée du Bronze (Collection La Route Celtique).
La Quebec Bank ouvre une succursale sur la rue Dublin, en 1907 (Collection Sylvia Dacres Champagne).
L’Académie d’Inverness au début du 20e siècle alors qu’on y enseigne de la 1re à la 11e année. Puisque les écoles de rang ne dispensent pas l’enseignement après la 7e année, les élèves qui désirent poursuivre leurs études s’inscrivent à l’Académie. En 1926, plus de soixante étudiants, des garçons et des filles, la fréquentent (Collection La Route Celtique).
Construite en 1889, sur le chemin Gosford sud au village, l’Académie d’Inverness fait partie des rares bâtiments de style néo-palladien au Québec. Ce courant architectural, qui provient d’Italie, se répand dans quelques villages québécois d’origine irlandaise ou loyaliste au 19e siècle. Unique dans la région, l’Académie possède toujours les principaux éléments de son architecture d’origine. Elle a été citée monument historique en 2007 (Photo Gilles Pelletier).
Une des plus anciennes photographies d’Inverness prise vers 1867. Le chemin Dublin n’est pas encore pavé et n’a pas de trottoir (Collection Sylvia Dacres Champagne).
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Vue du village d’Inverness vers 1900(Collection La Route Celtique).
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Un magasin général où se trouvait aussi le bureau de poste vers 1900. À cette époque, on compte douze bureaux de poste répartis dans le canton d’Inverness. La plupart des bureaux situés dans les rangs ferment avant 1931 (Collection Lorena Gingras Turcotte).