Le chemin Craig
Au mois d’août 1810, le gouverneur du Canada, James Henry Craig, fait entreprendre la construction d’un chemin dans le but d’encourager l’établissement de colons britanniques dans les terres encore inhabitées des Cantons-de-l’Est et de favoriser le commerce entre Québec et Boston. Environ deux cents soldats de la garnison de Québec travaillent à la construction de cette route en abattant des arbres, creusant des fossés, asséchant des marais et construisant des ponts.
Trois mois plus tard, une route « carrossable » de 120 kilomètres de long mène de Saint-Gilles à Richmond. Le chemin Craig, malgré les souches d’arbres, les rochers et les parties marécageuses, permet d’établir un service de diligence qui relie en six jours les villes de Québec et de Boston. Le service fonctionne régulièrement pendant l’hiver mais le passage des voitures devient difficile, voire impossible, durant les autres saisons.
La diligence de Boston n’est arrivée que mardi au soir à Québec. Elle fut retardée par les mauvais chemins occasionnés par le commencement subit du printemps dans le sud. Depuis Boston jusqu’à environ 70 milles de Québec la neige est entièrement partie, la gelée sort de la terre, les rivières déprennent, les ruisseaux et les terres basses sont inondées et les chemins dans les bois embarrassés par des arbres abattus par les derniers gros vents (Gazette de Québec, 28 mars 1811).
Pendant la guerre de 1812, entre la Grande-Bretagne et les États-Unis, le chemin Craig représente une voie d’invasion possible vers le Canada pour l’armée américaine. Plusieurs ponts, situés le long de cette route, sont alors détruits et son entretien est négligé. En 1829, le chemin Craig est déclaré impraticable particulièrement dans les cantons d’Inverness et d’Halifax. Il reste que, pendant près de trente ans, c’est la seule route qui passe dans le canton d’Inverness et traverse le comté de Mégantic.
Vue panoramique à partir du belvédère du chemin Craig, situé au cœur des Appalaches à une altitude de 460 mètres (Photo Gilles Pelletier).